译者注：本文原发表自CBS Sports，作者是Sam Quinn，文中数据均截至原文发稿前（4月18日），文中观点与译者及平台无关。
在去年12月，金州勇士队的主教练史蒂夫·科尔勇敢地称球队为“一支衰落的王朝”。这样的说法虽然引起了组织内部的不满，但却是对一支挣扎中的球队的真实反映，几乎所有关注这支球队的人都能感同身受。
即便球队的前景已然暗淡，鲜有人愿意公开承认——无论是对外界还是内心深处。就拿密尔沃基雄鹿队为了留住明星球员扬尼斯·阿德托昆博所做出的种种努力来说。勇士队在库里时代取得的成功，让他们试图牢牢抓住昔日辉煌的心情也在所难免。但科尔的话语率先揭开了一个不争的事实：当前的勇士已不是2017年，甚至不是2022年了。这个球队已经进入了新的生命周期。在附加赛中，勇士以96比111不敌菲尼克斯太阳，毫无悬念地结束了这个赛季，距离季后赛竟止步于此。
勇士并非第一次面临这样的境地。2021年，他们曾被孟菲斯灰熊通过附加赛淘汰，而灰熊在随后的2022年却成功夺冠。而在2024年，萨克拉门托国王在附加赛中以24分之差将勇士击败。勇士队通过交易带来吉米·巴特勒试图扭转局面，但此后巴特勒遭遇前交叉韧带撕裂，而摩西·穆迪也因髌腱撕裂而缺阵。这种令人心碎的伤病将勇士的重建计划几乎完全破坏，现有阵容中年轻球员所占比例微乎其微。现年38岁的库里依然在场上拼尽全力保持状态，但由于过度使用他的膝部问题加重，导致他缺阵了27场比赛。
勇士队的衰老问题并非新鲜事。时间对每一支球队都是公平的，但勇士显然不愿意就此默默接受衰退，这不仅仅是因为对科尔的表态感到失落。在过去的几年中，勇士队在每个重大的交易时段都积极寻觅明星球员。过去九个赛季里，他们八次缴纳了奢侈税，包括本赛季。
科尔或许认为勇士已接近终点，但勇士决心将这一结局尽可能推迟，试图在短期内再拼一把辉煌。
或许勇士的问题并非无法解决，但随着休赛期的到来，我们需冷静评估他们可能采取的路线，力争延续球队历史上最成功的时代，或为未来做出新的准备。
路径一：全力追求阿德托昆博
最大化库里职业生涯末期的有效方法之一，是为他搭档一位更加出色的超级明星，降低他的比赛负荷，使他能在接下来的82场比赛中保持最佳状态。阿德托昆博就是勇士希望的对象。尽管在交易截止日时，勇士提供了四个首轮签却未能成功交易，但情况自那时起发生了变化。
如今勇士的筹码显得更具吸引力。二月时，勇士仍是西部的中游，而现在进入乐透区的机会已提升至第11高。即便在最糟糕的情况下，他们也将以乐透顺位起步。勇士2033年的首轮签也变得可交易，虽然由于对独行侠的选秀权保护，勇士必须进行一定的战术调整才能理顺选秀权的使用。考虑到乐透抽签概率的逐渐平均化，2026年的乐透签连同其他未来选秀权，很可能会形成一份引人注目的交易筹码。
雄鹿似乎也不愿再将问题拖下去。球队老板韦斯·埃登斯已明确表示，阿德托昆博的续约或交易已成关键。尽管勇士会是潜在的竞标者，但阿德托昆博可能选择续约，或其他球队会提出更具吸引力的条件。同时，对于一个尚有31岁光景的超级巨星来说，他是否希望加入一支年老且缺乏重建资产的球队也值得探讨。总之，勇士交易阿德托昆博的概率或许不高。
当然，交易的意义也值得审慎思考。想象一下如果勇士真能以巴特勒的到期合同、若干选秀权以及年轻球员换来阿德托昆博，他们的核心将会是库里、德雷蒙德·格林、阿德托昆博以及波尔津吉斯。尽管这样的阵容名义上颇具力量，球队却几乎没有薪资空间来增强深度，这对于一支已显老态的球队至关重要。而考虑到库里的伤病史，他需不需要一位年轻球星来为他减轻压力，成为疑问。
在这里，风险或许会大于潜在的回报，尤其是阿德托昆博与格林之间的进攻适应问题。
路径二：引进勒布朗·詹姆斯
如果詹姆斯愿意以底薪加盟，那无疑是一桩美事。但他在职业生涯末期的真正愿望仍不清楚。
湖人队在财务上具有相对优势，他们将拥有完整的伯德条款以及几乎干净的薪资空间。反观勇士，虽然也许可以提供全额中产特例，但这意味着必须清理部分薪水。或许霍福德会选择退役，又或者可以找到接手穆迪合同的球队。更大胆的设想中，波尔津吉斯可能愿意降薪，以换取未来保障。
别低估格林选择此条路的可能性。他拥有球员选项，并已表示希望在休赛期进行续约。如果这意味着能获得更多保障工资，或许他愿意降低薪资，以便球队能够容纳詹姆斯的加盟。
但库里及巴特勒的顶薪合同，加上格林回归的种种假设，使得清理出大规模薪资空间几乎无路可走。若詹姆斯想争取最后一分钱，湖人强有力的财务优势将会显现。
然而，骑士队有另一系列优势，毕竟那里是詹姆斯的故乡，并且他们的球队构造相较勇士更为适合他。尼克斯则为他提供了打破50年冠军荒的诱惑。而如果詹姆斯追求与昔日宿敌并肩作战的情感纽带，勇士无疑是一个极具吸引力的选择。球队的进攻理念自然与詹姆斯的风格高度契合，勇士的战术通常依赖快速决策与流畅跑动。
值得注意的是，签下詹姆斯不会带来任何资产成本，你可以在保留现有筹码的情况下引入他。如果他愿意签订底薪或中产合同，勇士甚至可以继续追求阿德托昆博或伦纳德。詹姆斯能够为球队提供最大灵活性，即便在41岁时，他仍会是全明星级别的球员，以偏低的角色球员价格入手。
然而，和詹姆斯一起打球几乎总伴随着额外的风险。他多年在湖人期间推动球队交易选秀权，导致球队仓促耗尽资产储备。“追逐胜利”的名义掩盖了他离去后的困境。若詹姆斯选择以自由球员身份加冕，他有交涉权利，他可以要求一定程度的选秀投资作为自身的补偿，尤其在希望勇士引入另一位超级巨星的情况下。
詹姆斯的存在可能在引入其他球员的交易中产生重要影响。他的加盟可能成为促成交易的决定性因素，然而是否能成功签约最终掌握在詹姆斯个人的选择上。如果他希望与勇士并肩作战，勇士应积极追求这一可能，但他们不能指望这种机会自然而然降临。
路径三：接受现实，拥抱重建
坦白说，勇士绝不能交易库里，除非是他主动要求。这种情形颇为讽刺，考虑到库里曾在合同谈判时希望增加交易否决权，但始终没能够实现。这种情况下，勇士球迷将无法接受这样的结果。
尽管从某种程度上讲，交易库里似乎符合球队的长远利益，毕竟他如今依然值高价。他的离去可以减轻上层对于球队的期望与压力，让勇士不再因为库里而做出不理智的短期决策。但显然这不会发生，库里必然会坚持自己的意愿。
但勇士并不只有两个选项，他们不必在摆烂和追求胜利之间徘徊。在目前的竞争环境下，勇士班底进入附加赛已是事实。他们的明星球员均步入衰老阶段，但西部的强队并没有出现明显下滑的可能，即便某些球队发生伤病，他们也有如犹他爵士与波特兰开拓者等年轻球队取而代之。强化一支正在衰落的王朝并不能让时间倒退。
现有阵容中以库里、格林、巴特勒和波尔津吉斯构成的组合，其上限很可能仅为获得季后赛资格，而这并不足以支撑冲击总冠军。因此勇士可以理性判断，不值得为一个低于竞争水平的目的而牺牲投入未来争夺总冠军的资源。
若摆烂并非选项，唯一的合理方案就是不采取行动。
目前勇士的选秀顺位将在1到14之间，或许能引进一位年轻的明星球员。最坏的结果是得到一个具有潜力的年轻球员。未来，乐透抽签的形势将变得更为平均。明年，勇士留在附加赛区域或许会更具利道。并不需要在没有库里的未来规划中进行极端手段。只要他和格林继续打球，他们依然是受欢迎的角色。然而这并不意味着勇士需要一味优先考虑他们的时间线。
波尔津吉斯交易的妙处在于，它看似优先考虑了球队未来的布局，而实际上却并未造成重大投资损失。他低成本引入，成功填补了球队的需求，而又没有剥夺失去年轻资产的隐患。他们可以表面上保持赢在当下的承诺，同时合理保留未来的机会。这也许才是明智的做法。维持现有阵容的完整性，在不失尊严的情况下让库里与格林谢幕，利用相对灵活的中产特例，留住波尔津吉斯，伺机调整，力求以合理的付出找到合适的老将，待一切水到渠成。
虽然这并非勇士的首选方案，甚至考虑到他们过去果断的做法，这条路线可能连第五选择都算不上。然而，如果没有一条确实能争夺总冠军的路径，这种理智的建队思路就显得尤为重要。勇士会继续探索每一条能够重拾竞争力的途径，然若无果，亦不必强求。
历史告诉我们，所有王朝终将走向消亡，但这并不意味着必须带着下一代共同陨落。
